７１．流水の錬金術師

ゆめをみた。

私を生んだ母がいた。
私を育てた父がいた。
私を可愛がってくれた兄たちがいた。
私と共に歩んでくれた友たちがいた。

あれ

だれか、わすれている


「うっ……」

　は目を覚ました。嘔吐感があり、勢いよく身体を起こしてその場に吐き出した。全部血だった。手で口元を押さえる。やけに、身体がすっきりしている気がした。

「わたし……たしか、死ん……」

　周囲を見渡し、すぐ横で瓦礫を背に座り込んでいる姿を見つけた。

「ジュデッカ？」
「……調子はどうだ」

　か細い声でそう問われた。
　はすぐに気が付いた。

「……私を助けるために、石を使ったの」
「ああ……全部構築し直した」

　ジュデッカは頷く。

「頭から、足の先まで、全部、再構築した。腹の傷も消えた」
「私の中の石は……」
「もう無い」

　そう言ってジュデッカは口元に笑みを浮かべる。

「おめでとう……これでお前は、全うな人間だ」

　以前、ホーエンハイムは言った。
　頭から足の先まで全部を完全な状態に作り直す。心臓は正常に機能し、脳細胞も綺麗に整い、障害は何も残らないようにすれば、賢者の石のサポートも不要になると。そして、それを行うためには賢者の石が必要になると。
　だからジュデッカは、自身の内にある賢者の石を利用した。

「っ……」

　はジュデッカに近づき、胸倉を掴んだ。

「それで！　あんたが死んだらどうすんの！　父親を裏切ってこの国守るんでしょ！？　ほら、立って！！」
「無茶言いやがる……」

　ジュデッカは力無く、胸倉を掴むの手を掴んだ。

「おまえに全部任せる。俺の分まで、ぶん殴って来てくれ」

　ジュデッカは言う。
　ずるり、との手を掴む手が緩む。

「頼んだぜ…………」

　そして、手は床へと落ちた。

「……ジュデッカ」

　が呼びかける。

「ねえってば」

　返事はない。

「なに死んでんの」

　返事はない。

「ねえ」

　返事は、ない。

「……なにさ……今まで人の名前まったく呼ばなかったくせに……こんな時ばっかり」

　じわりと滲んだ視界を、目を瞑って頭を振って無かった事にする。
　そしてまっすぐにジュデッカを睨みつける。

「……満足そうな顔で死にやがって」

　胸倉を掴んだままだった手を下した。少し傾いた体を支えて、床に横たわらせた。
　は立ち上がると、両手で自分の両頬を思いっきり叩いた。
　頭がすっきりしている。身体の調子もいい。すべてジュデッカのおかげだ。

「あとでシュウと一緒に墓でも作ってやるから、そこで寝てろ、馬鹿ジュデッカ」

　はそう言い残すと、地上を見上げた。


***


「む！　！」
「！」
「少佐！　中尉！」

　氷を使って地上へ向かって上っていると、途中でアームストロングとホークアイに出会った。

「だと！？」

　ロイがホークアイと共に立っていた。

「ロイも無事で……ゲッ！！」
「！！」

　オリヴィエがいた。右腕を吊っている。お互いに嫌そうな顔を向け合った。

「、無事なのか！？　そこにいるのか！？」

　ふらふらと手を伸ばしてくるロイにため息をつき、その手を取った。

「ほら、生きてるよ。ここにいる」

　そのままぐいと腕を引かれる。そしてその両腕の中に収まった。

「良かった……っ」
「……心配かけた」

　は文句も言わず抱きしめられたままでいた。

「おい、あいつはどうした」

　グリードが聞いて来る。は何も言わず、ただロイの腕から離れた。

「それより、早く上に行こう。あのホムンクルスをどうにかしないと」
「……まあ、そうだな」

　グリードは察したようだった。

「さあ。普通の人間はここで降りな」

　グリードが言う。

「さ、閣下。ここで降りましょう」
「なに？」

　オリヴィエが眉を寄せた。

「上でまだ闘ってる奴がいるのだぞ！　私が指揮を執る！」
「閣下！」

　部下が通信機をオリヴィエに渡す。
　恐らくブリッグズの部下から何かを聞かされたのだろう。オリヴィエは通信機を部下へと返した。

「アレックス！　通信機を持って行け」

　部下が背負っていた通信機を下してアームストロングへと渡す。

「必ず勝て！」
「言われずとも！」
「お前も役に立たなかったら承知せんぞ！」
「誰に向かって言ってるんですか」

　がフンと顔を背けた。盛大な舌打ちが耳に届いた。

「よし、行くぞ」

　ロイがホークアイを連れて言った。

「おいおいケガ人は置いてけっつったろ」

　グリードが眉を寄せる。

「奴の賢者の石を使い切らさなければならんのだろう？　私の力と、それを使うために中尉が必要だ」

　ホークアイの肩を抱き、ロイが言う。

「おま……」
「行くゾ」
「おう、早く行こうぜ」

　ランファンと合成獣の二人が言った。

「行きますぞ！　ぬん！！」

　アームストロングの錬金術で、地上に向かって高く上って行く。
　上りきると同時、は真っ先に地上に降り立った。周囲の状況を確認する。

「司令部が……！」

　司令部が半分吹き飛んでいた。ホムンクルスの攻撃によるものだろうことはすぐにわかった。
　は走り出す。
　両手を合わせ、氷の槍を作り出す。

「せーのっ！！」

　それを思いっきり投げた。背後からの攻撃。背後まで護りがついており、槍はホムンクルスに届く前に壊れてしまった。
　ホムンクルスが振り向いた。

「今のジュデッカの分ね」

　そう言うと、は右手を上に掲げた。

「そんで！」

　上空に集まった巨大な水の塊が、氷の刃に変わる。冷気が漂い、の口から白い息が漏れた。

「これが私の分！！」

　巨大な氷の刃を頭上から落とした。氷の塊は先程と同じようにホムンクルスに届く前に砕け散った。
　ホムンクルスは身動きしなかったが、驚いた表情をしていた。

「その顔、私が元気な事に驚いてるな？」
「・……ジュデッカの奴、そこまで……」

　ぐいと腕を伸ばし、首を左右に振る。

「あー、身体の調子が良いって素晴らしいね。良き良き」

　こきこきと首を鳴らして、は満足したように笑みを浮かべた。
　身体の調子はすこぶる良い。スカーのお陰で錬成も容易に出来るようになった。

「覚悟しなさい。今の私は……強いよ？」

　冷気が漂い、が白い息を吐いた。