４５．「何か」

「やっほー、シュウ！」

　は廊下で目当ての人物を見つけると、元気に片手をあげて声をかけた。対象には思いっきり眉を寄せられた。

「……何か用か？」

　低く問われる。

「つーか、お前この間俺に銃向けて、エンヴィー？　とかいうやつと間違えてたけど……」
「あー、それね！　それはもういいんだ、忘れて」

　ひらひらと手を振り、が言った。

「いくつか聞きたいことがあるんだけど、時間空いてるよね？」

　問答無用である。

「……悪いけど、これから外回りあるんだ。また今度な」

　そう言ってシュウはくるりと体を反転させて歩き出した。

「えー、サボれよそんなの」
「お前と一緒にすんなっつの。じゃあな」

　ひらりと手を振って、シュウは歩いて行ってしまった。
　はため息をついて両手をポケットに突っ込んだ。

「……避けられてるな。自分から近づいて来たくせに」

　はめげなかった。

「やあ、シュウ！」

　翌日も。

「よっ、シュウ！」

　翌々日も。

「シュウ！　話があるんだけど！」

　そして次の日も声をかけた。

「チッ、上手く避けやがる……」

　執務室で不機嫌にコーヒーを啜った。乱暴に組んだ足は机の上に載りそうだった。

「あのライヤー中尉って方、さんのお友達なんですか？」

　レインが問う。

「あー、うん。そう」
「行方不明だったんですよね。戻って来て良かったですね！」

　レインが笑顔で言った。はあ、とため息をついたのはリッドだ。

「楽観的だなあ、お前は」
「え？」
「四年音信不通の行方不明だったやつが、平然と軍に戻って来るかよ」

　レインが首を傾げる。

「えっ、だって戻って来てるじゃない」
「それがおかしいっつってんだよ」

　今度はがため息をついた。

「そう。おかしいんだよ」

　くるりと椅子を回して机に頬杖をつく。コーヒーをずずっと啜った。

「……」

　その様子を、レインは眉を寄せて見ていた。



「シュウ・ライヤーさん？」

　声をかけられ、シュウは振り返った。立っていたのはレインだった。

「誰だお前」
「さんの部下ですよ」

　にっこりと笑ってレインが言う。シュウは眉を寄せた。

「あいつの部下が何の用だ」
「やだなあ、そんな怖い顔しないでくださいよお。ちょっとお話ししてみたかっただけです」

　レインは笑顔を崩さなかった。

「なんで行方不明だったんですか？」
「お前に答える理由がない」
「じゃあ、なんで急に戻ってきたんですか？」
「それも答える理由がない」
「じゃあ、最後にもう一つ」

　レインは笑顔を捨てて、問いかけた。

「さんに何かするつもりですか？」

　シュウの目がすっと細められる。
　レインは続けた。

「なんで行方不明だったのかとか、なんで戻って来たのかとか、本当はどうでもいいんです。……ただ、さんに手を出すことだけは、ぼくが許しません」

　シュウはハッと笑った。

「随分忠誠心が厚い、」
「許しませんからね」

　レインは強い口調で言葉を被せた。睨み合うこと数秒。

「あっ、シュウ見つけた！　おーい！」

　遠くからが手を振りながら駆けて来た。シュウは舌打ちすると、レインの前から去って行った。

「チッ、また逃げられた」

　レインの横まで来ると、も舌打ちをする。そうしてレインの方を見る。

「今、何話してたの」
「大したこと話してないですよ。自己紹介してただけです」

　後ろで手を組んで、レインはにこりと笑った。は眉を寄せる。

「あんまり近づかないで。あれが何かまだわからないから」
「シュウ・ライヤーさんじゃないんですか？」
「……」

　は答えない。何者なのかはにもまだわからないし、それはレインもリッドも知る必要のないことだ。

「とにかく、近づかないで。リッドにも言っといて」

　が立ち去る。その背中を見ながらレインは息を吐く。

「まーた除け者だあ」


***


　1910年5月
　東部オリンズの違法合成獣の取り締まり
　中央司令部所属　・大尉、シュウ・ライヤー中尉
　東方司令部所属　ミッチェル・カートライト中尉、ドルー・パージター中尉、デニス・ブレイズ少尉
　違法合成獣の殺害に成功。また、当該研究員は全員死亡。死因は合成獣の暴走による。
　ミッチェル・カートライト中尉、ドルー・パージター中尉、デニス・ブレイズ少尉、同様に死亡。死因も同様。
　・大尉、重傷。合成獣の暴走による。イーストシティ軍属病院にて治療を受ける。
　シュウ・ライヤー中尉、行方不明。


　シュウ・ライヤー　1894年06月22日生
　セントラルシティ出身、セントラルシティ在住


「……って、情報これだけかよ」

　ぴらりと紙をめくってリッドが呟いた。
　事件報告書とシュウの軍人名簿だった。
　あまりにもシュウの情報が少なすぎた。他の人間はもっとプロフィールが細かく記載されている。いつ入隊したのか。いつどこに所属していたのか。異動があったのならば、その情報も。だが、シュウの名簿にはその情報が一切書かれていない。
　折角コネを使って無理に情報を取り寄せたのに、これでは情報は手に入らなかったに等しい。

「ふぁ……」

　欠伸をしながらが執務室に入って来た。リッドはメモをぐしゃりと握りしめるとポケットに突っ込んだ。

「あれ、リッドまだいたの？　珍しいね」
「もう帰りますよ」

　就業時間はとうに過ぎていた。が執務室に入るのと逆に、リッドは席から立ち上がった。

「将軍、まだ帰らないんすか」
「これ片付けたらねー」

　机の上の書類を叩いてが言う。そしてコーヒーを作るために歩いて行く。

「無理矢理退院してること忘れないでくださいよ」
「はいはい」

　お疲れーとが言う。お疲れっすとリッドも返し、執務室を出た。
　ポケットの中のメモをぐしゃりと握りつぶした。